FK „Kauno Žalgirio“ futbolininkai ketvirtadienio vakarą tęs pasirodymą UEFA Konferencijų lygoje. Trečiajame pagrindinio etapo ture Lietuvos klubas Šveicarijoje susitiks su „Lugano“ ekipa.
Prieš šią dvikovą verta apžvelgti būsimo varžovo istoriją, svarbiausius pastarųjų metų pasiekimus ir įspūdingą šio sezono pradžią.
Istorija – daugiau nei šimtmetis futbolo
1908 m. liepos 28 d. įkurtas „Lugano“ klubas gyvuoja jau 118 metų. Netoli Italijos sienos įsikūrusi komanda didžiausias pergales Šveicarijos čempionate pasiekė dar XX amžiaus pirmoje pusėje.
Šalies čempionų titulą „Lugano“ iškovojo tris kartus – 1938, 1941 ir 1949 m. Šveicarijos taurės turnyre klubas triumfavo keturis sykius: 1931, 1968, 1993 ir 2022 m.
Nuo bankroto iki sugrįžimo į Europos sceną
Nors praėjusiame amžiuje „Lugano“ buvo priskiriamas prie stipriausių šalies klubų, XXI amžiaus pradžioje komanda susidūrė su dideliais finansiniais sunkumais.
2003 m. klubas buvo priverstas nutraukti veiklą, o naujai suburta ekipa pradėjo žygiuoti vos penktajame Šveicarijos futbolo divizione. 2004 m. susijungus su „Malcantone Agno“ komanda, „Lugano“ sugrįžo į antrąją šalies lygą. 2008 m., minint klubo šimtmetį, komandai buvo grąžintas istorinis „FC Lugano“ pavadinimas.
Į aukščiausią Šveicarijos futbolo lygą klubas sugrįžo 2015 m., po 14 metų pertraukos, ir joje rungtyniauja iki šiol.
Dar vienas reikšmingas etapas prasidėjo 2021 m. rugpjūtį, kai „Lugano“ įsigijo amerikiečių milijardierius Joe Mansueto. Jau 2022 m. komanda po 29 metų pertraukos laimėjo Šveicarijos taurę – finale 4:1 sutriuškino „St. Gallen“. 2023–2024 m. sezone Šveicarijos čempionate „Lugano“ užėmė antrąją vietą.
Naujas stadionas po 75 metų
Šis sezonas klubui išskirtinis ne tik dėl rezultatų. 2026 m. vasarą „Lugano“ atsisveikino su „Cornaredo“ stadionu, kuris komandos namais buvo net 75 metus.
Gegužės 17 d. paskutinėse rungtynėse šiame stadione „Lugano“ 4:0 nugalėjo „Basel“. Pergalė leido užsitikrinti trečiąją vietą Šveicarijos čempionate ir kelialapį į UEFA Konferencijų lygos atranką. Gegužės pabaigoje duris atvėrė naujoji „AIL Arena“.
Būtent šiame stadione ketvirtadienį pirmą kartą istorijoje žais ir FK „Kauno Žalgirio“ futbolininkai.
Kelias į UEFA Konferencijų lygos pagrindinį etapą
UEFA Konferencijų lygos atranką „Lugano“ pradėjo nuo antrojo etapo, kuriame susitiko su Kosovo „Dukagjini“. Pirmąsias rungtynes namuose šveicarai laimėjo 1:0, o atsakomajame mače Kosove varžovus įveikė net 5:1.
Trečiajame etape „Lugano“ laukė Farerų Salų klubas „NSI Runavik“. Šveicarijoje šeimininkai laimėjo 2:0, tačiau atsakomajame susitikime varžovai panaikino dviejų įvarčių deficitą. Vis dėlto šveicarai sugebėjo atsitiesti, pelnė dar du įvarčius ir laimėjo 4:2.
Lemiamame atrankos etape „Lugano“ susitiko su Tel Avivo „Maccabi“. Pirmąjį mačą namuose Šveicarijos klubas laimėjo 2:1, o išvykoje sužaidė 1:1. Bendras rezultatas 3:2 leido „Lugano“ patekti į UEFA Konferencijų lygos pagrindinį etapą.
Per šešerias atrankos rungtynes šveicarai iškovojo keturias pergales, dukart sužaidė lygiosiomis, nepralaimėjo nė karto ir įmušė 13 įvarčių.
Pagrindiniame etape – dvi skambios pergalės
UEFA Konferencijų lygos pagrindinį etapą „Lugano“ pradėjo dviem pergalėmis, per kurias iš viso pelnė aštuonis įvarčius.
Pirmajame ture Šveicarijos klubas namuose priėmė Belgrado „Crvena Zvezda“. Nors didžiąją susitikimo dalį „Lugano“ buvo besivejančiųjų vaidmenyje, galiausiai Serbijos ekipą palaužė 3:2.
Antrajame ture šveicarai pademonstravo dar solidesnį žaidimą – išvykoje net 5:2 nugalėjo Ispanijos aukščiausioje lygoje rungtyniaujantį „Getafe“.
Šveicarijoje – nepralaimėta nė karto
„Lugano“ puikią sportinę formą demonstruoja ir šalies čempionate. Po 12 turų komanda dar nepatyrė pralaimėjimo.
Per šį laikotarpį būsimi „Kauno Žalgirio“ varžovai iškovojo 11 pergalių ir kartą sužaidė lygiosiomis. Surinkę 34 taškus jie užtikrintai pirmauja turnyro lentelėje.
Per 12 rungtynių „Lugano“ futbolininkai įmušė 36 įvarčius ir praleido vos 10. Nuo antrąją vietą užimančios komandos jie jau yra nutolę devyniais taškais.
Komandoje – tarptautinės patirties turintys lyderiai
„Lugano“ sudėtyje yra ne vienas aukšto lygio patirties sukaupęs futbolininkas. Vienas ryškiausių komandos žaidėjų – 35-erių šveicaras Renato Steffenas, anksčiau atstovavęs Vokietijos „Wolfsburg“ ir Šveicarijos nacionalinei rinktinei.
Puolime išsiskiria 35-erių vokietis Kevinas Behrensas, savo karjeroje žaidęs Berlyno „Union“ ir „Wolfsburg“ ekipose. Šio sezono UEFA Konferencijų lygoje, įskaitant atrankos etapą, jis per aštuonerias rungtynes jau pelnė septynis įvarčius.
Komandoje taip pat rungtyniauja buvęs Šveicarijos rinktinės puolėjas Albianas Ajeti, saugas Anto Grgičius ir 18-metis Hondūro futbolininkas Dereckas Moncada, laikomas vienu perspektyviausių jaunųjų ekipos žaidėjų.
FK „Kauno Žalgirio“ ir „Lugano“ dvikova prasidės ketvirtadienį 22.00 val. Lietuvos laiku.
