Karaliaus Mindaugo taurės (KMT) pirmojo etapo varžybos prasidėjo atkaklia akistata. Pirmosiose rungtynėse „Gargždai“ namuose 79:75 (16:20, 29:21, 18:24, 16:10) įveikė „Jurbarką-Karį-Manvestą“.
Jurbarkiečiai mačą pradėjo užtikrintai: po Ado Juškevičiaus tritaškio jie išsiveržė į priekį 9:2. Kristupas Leščiauskas dviem rezultatyviomis atakomis skirtumą sumažino iki 7:9, tačiau svečių gretose iniciatyvos ėmėsi Tomas Zdanavičius. Jo vedamas „Jurbarkas-Karys-Manvesta“ pirmąjį kėlinį baigė pirmaudamas 20:16.
Antrojo ketvirčio pradžioje T. Zdanavičius ir Mindaugas Stašys padėjo svečiams padidinti persvarą iki 27:18. Vis dėlto „Gargždai“ po truputį artėjo, o Langstonas Wilsonas netrukus išlygino rezultatą – 40:40. Grantas Shephardas šeimininkams suteikė pranašumą, ir į ilgąją pertrauką jie išėjo pirmaujantys 42:40.
Po pertraukos „Gargždai“ mėgino išlaikyti kontrolę ir pirmavo 52:48. Tačiau A. Juškevičius greitai pataikė dar vieną tritaškį, pats išlygino rezultatą 55:55, o Justas Nausėdas šeimininkų persvarą padidino iki 58:55.
Vėliau Jurbarko komanda patyrė skaudžią netektį – dėl grubios pražangos ir techninės nuobaudos A. Juškevičius buvo pašalintas iš aikštės. Pirmos kategorijos techninė pražanga skirta ir JaQuanui Carlosui.
M. Stašio tritaškis neleido šeimininkams atitrūkti, o Jurbarko ekipos patirtis išlaikė intrigą. Rezultatui esant 69:69, svarbius taškus „Gargždams“ pelnė Adomas Sidarevičius ir J. Carlosas, o Benjaminas Krikke padėjo susikurti 76:69 pranašumą. Nors iki rungtynių pabaigos dar buvo likusios pusketvirtos minutės, šeimininkai išsaugojo persvarą. Tuo metu pirmos kategorijos techninę nuobaudą užsidirbo ir P. Malašauskas.
Iki mačo pabaigos likus kiek daugiau nei dviem minutėms, N. Giga pelnė svarbius taškus. Į juos atsakė L. Wilsonas, o „Gargždai“ pergalės iš savo rankų nebepaleido.
Šiame KMT etape keturios komandos kovoja dėl vienintelio kelialapio į ketvirtfinalį. Be „Gargždų“ ir „Jurbarko-Kario-Manvestos“, dėl jo varžosi „Tauragė“ bei Kėdainių „Nevėžis-Paskolų klubas“.
Septynios tarptautiniuose turnyruose rungtyniaujančios ekipos – Kauno „Žalgiris“, Vilniaus „Rytas“, Utenos „Juventus“, Panevėžio „Lietkabelis“, Klaipėdos „Neptūnas“, „Šiauliai“ ir Jonavos „Hipocredit“ – į KMT kovas įsitrauks nuo ketvirtfinalio etapo, kuris vyks 2027 m. sausio pradžioje.
„Gargždų“ pergalę labiausiai kūrė B. Krikke ir L. Wilsonas. Pirmasis surinko 16 taškų ir atkovojo 11 kamuolių, o antrasis pelnė 17 taškų bei sugriebė 14 kamuolių.
„Jurbarkas-Karys-Manvesta“ rungtyniavo vos septynių žaidėjų rotacija. Rezultatyviausias komandos krepšininkas buvo T. Zdanavičius – jis įmetė 26 taškus, atkovojo 9 kamuolius ir surinko 30 naudingumo balų.
„Gargždai“: Langstonas Wilsonas – 17 taškų (14 atk. kam.), Stanley Davisas – 17, Benjaminas Krikke – 16 (11 atk. kam.), Kristupas Leščiauskas – 11.
„Jurbarkas-Karys-Manvesta“: Tomas Zdanavičius – 26 taškai (9 atk. kam.), Adas Juškevičius – 16, Mindaugas Stašys – 11 (6 rez. perd.), Norbertas Giga – 8 (15 atk. kam.).
