Klaipėdos „Dragūno“ rankininkai pratęsė savo pasirodymą EHF Europos taurės turnyre. Lietuvos čempionai, į antrąjį varžybų etapą patekę pagal reitingą, įveikė Čekijos klubą „Zubri“ ir pirmą kartą nuo 2012–2013 m. sezono prasibrovė į trečiąjį etapą, kuriame varžysis 32 geriausios komandos.
Trečiojo etapo burtai, lemsiantys būsimą „Dragūno“ varžovą, bus traukiami artėjantį antradienį. Šio etapo susitikimai numatyti lapkričio 21–22 ir 28–29 dienomis.
Klubams susitarus, abu „Dragūno“ ir „Zubri“ mačai buvo surengti Klaipėdoje. Namų aikštės pranašumą išnaudoję klaipėdiečiai laimėjo abu susitikimus. Sekmadienį vykusiose atsakomosiose rungtynėse Lietuvos komanda varžovus įveikė 34:28 (18:15), o dviejų rungtynių seriją laimėjo bendru rezultatu 62:50.
Pirmąjį mačą, vykusį šeštadienį, „Dragūnas“ taip pat laimėjo šešių įvarčių skirtumu – 28:22.
Komandos kapitonas Arvydas Bučius po istorinės pergalės teigė, kad žaidėjai slapta tikėjosi patekti į kitą etapą. Pasak jo, ekipa pagaliau buvo pasiruošusi žengti šį svarbų žingsnį, atsikratė daugelį metų kamavusios baimės ir nepasitikėjimo, o pasiekimas neturėtų būti laikomas kelionės pabaiga.
Atsakomajame mače atkakli kova vyko tik pradžioje. Įpusėjus pirmajam kėliniui „Dragūnas“ susikrovė keturių įvarčių persvarą – 10:6, o į pertrauką išėjo pirmaujantis 18:15. Antrojo kėlinio pradžioje klaipėdiečiai atitrūko dar labiau ir pirmavo 22:15. Vis dėlto „Zubri“ nepalūžo bei sumažino skirtumą iki vieno įvarčio – 24:25. Tačiau „Dragūnas“ netrukus susigrąžino solidų pranašumą ir išlaikė jį iki finalinės sirenos.
„Dragūno“ treneris Miglius Astrauskas džiaugėsi patekimu į kitą etapą, tačiau pripažino, kad atsakomosios rungtynės buvo nervingesnės ir permainingesnės. Jo vertinimu, nors netrūko chaotiškų epizodų, komanda po nesėkmingų atkarpų sugebėjo susikaupti, o vėliau žaidė sėkmingai, protingai ir užtikrintai. Per dvejas rungtynes taip pat pavyko tolygiai paskirstyti krūvį visiems žaidėjams.
Nugalėtojų gretose rezultatyviausias buvo Artūras Budraitis, pelnęs 7 įvarčius. Deividas Virbauskas ir Mykolas Lapiniauskas surinko po 5, Lukas Juškėnas ir Paulius Čėsna – po 3. Arvydas Bučius, Lukas Simėnas, Tomas Drakšas ir vartininkas Benediktas Pakalniškis pridėjo po 2 įvarčius, o Matas Kairys, Karolis Stropus ir Danilas Plakhotinas – po 1.
„Dragūno“ vartininkas Ionas Saharneanas atrėmė 13 iš 33 metimų (39 proc.), o B. Pakalniškis – 2 iš 9 (22 proc.).
