2026 metų Dakaro ralio sunkvežimių įskaitos čempionas Vaidotas Žala pradėjo paskutinį pasirengimo etapą prieš kitų metų varžybas. „Nordis“ komanda šiuo metu Maroke išbando techniką, o lietuvis tikisi Dakare sunkvežimių kategorijoje startuoti trečią kartą iš eilės ir išlaikyti tą pačią ekipažo trijulę.
Jei pasirengimo nesutrikdys nenumatytos aplinkybės, kartu su V. Žala į sunkvežimį turėtų sėsti portugalas šturmanas Paulo Fiuza ir olandas mechanikas Maxas Van Grolas.
Komanda taip pat neketina keisti technikos. Šiuo metu rengiama atnaujinta „De Rooy“ specialistų paruošta transporto priemonė. 2026 metų Dakare V. Žalos ekipažas varžėsi su „Iveco Powerstar“.
Maroke bandymams skirta dvigubai daugiau laiko
Testai Maroke truks keturias dienas – tai yra dvigubai ilgiau nei prieš praėjusių metų Dakarą. V. Žala teigė, kad ankstesniais metais komanda turėjo vos dvi bandymų dienas, todėl šįkart bus galima daugiau laiko skirti ir vairuotojo apšilimui, ir technikos patikrai.
Šiemet lenktynininkas prie sunkvežimio vairo jaučiasi gerokai užtikrinčiau. Prieš metus, pasibaigus ralio sezonui, iš lengvesnio „Škoda“ automobilio persėsti į Dakaro sunkvežimį reikėjo laiko, tačiau sukaupta patirtis dabar leidžia prisitaikyti greičiau.
V. Žala pasakojo, kad šįkart vos atsisėdus prie vairo viskas atrodė pažįstama, todėl prie didžiulio sunkvežimio jis priprato beveik iškart – tarsi Dakaras būtų pasibaigęs visai neseniai.
Didžiausias klaustukas – šturmano sveikata
Vienas pagrindinių V. Žalos tikslų prieš 2027 metų Dakarą – išsaugoti ekipažo sudėtį, su kuria šiemet buvo iškovota pergalė. Maroke su lietuviu jau treniruojasi M. Van Grolas.
V. Žala džiaugėsi mechaniko lojalumu. M. Van Grolas Dakare beduiną iškovojo jau antrus metus iš eilės ir yra paklausus specialistas, tačiau vis tiek nusprendė tęsti darbą su lietuvio ekipažu.
Daugiausia nerimo kelia P. Fiuza situacija. Portugalas taip pat turėjo atvykti į bandymus Maroke, tačiau dėl netikėtai pablogėjusios sveikatos to padaryti negalėjo.
V. Žala teigė apie šturmano būklę sužinojęs prieš pat skrydį. P. Fiuza iš Maroko buvo evakuotas į ligoninę Portugalijoje ir gydomas intensyviosios terapijos skyriuje. Jo būklė gerėja, tačiau lietuvis kol kas tiksliai nežino, kas nutiko, ir tikisi, kad iki Dakaro šturmanas spės pasveikti.
Lietuvis viliasi, kad iki sausio P. Fiuza atgaus jėgas, todėl ekipažo keisti nereikės. Anot V. Žalos, ši situacija primena praėjusių metų spalį, kai taip pat dar nebuvo aišku, ar portugalas galės dalyvauti Dakare.
Neaiškumų kelia ir 2027 metų ralio maršrutas
„Nordis“ pasirengimą apsunkina ne vien galima ekipažo sudėties kaita. Dėl saugumo padėties Artimuosiuose Rytuose kol kas nėra galutinio aiškumo ir dėl 2027 metų Dakaro ralio scenarijaus.
Oficialiai varžybos tebėra numatytos sausio 1–15 dienomis Saudo Arabijoje. Vis dėlto organizatoriai vertina galimus maršruto pakeitimus. Pasak V. Žalos, svarstoma trasą paslinkti į šiaurę, toliau nuo „karštųjų“ regiono taškų.
Galutinis sprendimas turėtų būti priimtas lapkričio viduryje, nors organizatoriai ir Tarptautinė automobilių federacija nurodo skirtingus terminus. Bet kuriuo atveju atsakymas turėtų paaiškėti per 2–4 savaites ir ne vėliau, nei technika bus pradėta gabenti į lenktynes.
Esamą padėtį V. Žala palygino su COVID-19 laikotarpiu, kai komandos taip pat turėdavo ruoštis varžyboms neturėdamos visiško tikrumo, ar jos apskritai įvyks.
Vienu iš atsarginių scenarijų laikomos trumpesnės lenktynės Maroke. Tačiau V. Žala pabrėžė, kad toks renginys nebūtų tikrasis Dakaras – tai būtų alternatyvios, trumpesnės varžybos.
Kol laukiama naujienų, komanda toliau ruošiasi pagal pagrindinį planą. Lietuvis teigė į situaciją žvelgiantis optimistiškai.
Pagrindinis tikslas nesikeičia
Nepaisant neaiškumų, „Nordis“ komanda nemažina pasirengimo tempo. Pagrindinis tikslas išlieka tas pats – sausį pasiekti Dakaro startą ir apginti 2026 metais iškovotą sunkvežimių įskaitos nugalėtojo titulą.
V. Žala sakė, kad komanda tikisi viso Dakaro scenarijaus ir pagal gautas instrukcijas rengiasi maksimaliai. Jei dėl P. Fiuza sveikatos nereikės keisti ekipažo sudėties, lietuvis mano, kad komanda turi geram rezultatui reikalingą receptą.
