George’o Russello padėtis „Mercedes“ komandoje sulaukė daugiau dėmesio po įspūdingo jo komandos draugo Kimi Antonelli pasirodymo 2026 metų „Formulės 1“ sezone. Buvęs „IndyCar“ lenktynininkas ir dabartinis F-1 televizijos ekspertas Jamesas Hinchcliffe’as neatmeta, kad britas ateityje gali svarstyti ekipos pakeitimą.
Sezoną G. Russellas pradėjo kaip vienas realiausių kandidatų į pasaulio čempiono titulą. Jis triumfavo pirmajame etape Australijoje ir Kinijos GP sprinto lenktynėse, tačiau vėliau lyderystę perėmė jaunasis K. Antonelli. Po pergalės JAV GP Ostine italas čempionate turi 365 taškus ir pirmauja. G. Russellas, surinkęs 242 taškus, užima antrąją vietą. K. Antonelli jau galėjo užsitikrinti čempiono titulą Ostine, tačiau tai jam teks atidėti – kitą progą jis turės Meksiko miesto GP.
J. Hinchcliffe’as atkreipė dėmesį į skirtingą abiejų lenktynininkų ryšį su komanda. K. Antonelli į „Mercedes“ sistemą atėjo dar jaunas ir yra Toto Wolffo pasirinktas projektas, o G. Russellas taip pat priklausė ekipos šeimai, tačiau prieš tai lenktyniavo „Williams“ komandoje ir buvo rengiamas pakeisti Lewisą Hamiltoną. Eksperto vertinimu, būtent šis sezonas turėjo tapti tuo metu, kai britas galutinai įtvirtintų savo pozicijas.
Pasak specialisto, vienas nesėkmingas sezonas prieš komandos draugą dar nereiškia, kad lenktynininkas prarado savo vertę. Vis dėlto K. Antonelli amžius, demonstruojamas greitis ir artimas ryšys su T. Wolffu gali paskatinti G. Russellą rimčiau įvertinti savo ateities galimybes.
J. Hinchcliffe’as mano, kad nė vienas lenktynininkas po vieno pralaimėto sezono iš karto nepadarytų išvados, jog jo karjera baigta ar varžovas yra neįveikiamas. Tačiau, įvertinus tai, kaip anksti karjeroje ir kokiu būdu K. Antonelli pasiekė tokį rezultatą, dalis G. Russello galėjo pradėti galvoti apie kitus variantus.
Ekspertas taip pat priminė, kad G. Russello sutarties pratęsimo su „Mercedes“ klausimas praėjusiais metais ilgą laiką nebuvo išspręstas. Nors brito pasilikimas komandoje galiausiai atrodė labiausiai tikėtinas, jo vadybininkai tuo metu bendravo ir su kitomis ekipomis.
Pasak J. Hinchcliffe’o, tokie pokalbiai jau buvo prasidėję. Nors buvo gana aišku, kad G. Russellas liks „Mercedes“, jo vadybininkai bendravo su įvairiais žmonėmis „Formulės 1“ užkulisiuose. Kadangi ryšiai jau užmegzti, o diskusijos dėl 2026 metų buvo vykusios, ekspertas nemato priežasties, kodėl jos negalėtų būti greitai atnaujintos.
Kol kas nėra patvirtintos informacijos, kad G. Russellas planuotų palikti „Mercedes“. Vis dėlto K. Antonelli rezultatai gali tapti vienu iš veiksnių, turėsiančių įtakos brito ilgalaikiams karjeros sprendimams.
