„Citadele“ KMT pirmajame etape be pralaimėjimų žygiuojantys „Gargždai“ namuose 81:78 (17:15, 24:26, 23:9, 17:28) įveikė „Tauragę“ ir pirmąjį ratą baigė būdami turnyro lentelės viršuje.
Pauliaus Malašausko treniruojama komanda dabar yra arčiausiai vienintelio kelialapio į „Citadele“ KMT ketvirtfinalį. Dėl jo taip pat varžosi Kėdainių „Nevėžis-Paskolų klubas“ (1/2) ir „Jurbarkas-Karys-Manvesta“ (0/2), o „Gargždų“ sąskaitoje – trys pergalės iš tiek pat rungtynių (3/0).
Į miestą, kuriame praėjusį sezoną dirbo, sugrįžusiam Tomui Rinkevičiui mačas baigėsi anksčiau laiko. Ketvirtajame kėlinyje treneris gavo antrą pirmos kategorijos techninę pražangą ir buvo pašalintas iš rungtynių.
Šeimininkų gretose išsiskyrė Stanley Davisas. Jis pelnė 20 taškų (6/9 dvitaškių, 8/9 baudų), atkovojo 8 kamuolius, atliko 7 rezultatyvius perdavimus, išprovokavo 8 pražangas ir surinko 33 naudingumo balus.
„Tauragėje“ rezultatyviausi buvo Nojus Mineikis ir Donovanas Jacksonas, pelnę po 15 taškų. Dar solidesnę statistiką užfiksavo aukštaūgiai: Vitalijus Kozys surinko dvigubą dublį – 12 taškų ir 13 atkovotų kamuolių bei 22 naudingumo balus, o Benas Griciūnas iki dvigubo dublio pritrūko vieno atkovoto kamuolio (14 taškų, 9 atkovoti kamuoliai, 19 naudingumo balų).
Debiutinėse rungtynėse su „Tauragės“ marškinėliais Dovis Bičkauskis žaidė beveik 12 minučių. Jis nepataikė nė vieno iš šešių metimų iš žaidimo, atliko 3 rezultatyvius perdavimus, perėmė 2 kamuolius, 2 kartus suklydo, 3 kartus prasižengė, išprovokavo vieną pražangą ir surinko –5 naudingumo balus.
Rungtynes geriau pradėjo svečiai, išsiveržę į priekį 14:8. Tačiau likusi pirmojo kėlinio dalis tauragiškiams susiklostė nesėkmingai – jie per ją pelnė vos vieną tašką, prarado iniciatyvą, o po dešimties minučių jau pirmavo „Gargždai“ – 17:15.
Antrojo kėlinio pradžioje legionierių vedama „Tauragė“ vėl susigrąžino pranašumą (24:20). Šeimininkai netrukus rezultatą išlygino, o aikštėje užvirė lygi ir atkakli kova. Komandos keitėsi rezultatyviomis atakomis ir nė vienai nepavyko atitrūkti. Kai svečiai jau buvo priekyje 41:38, paskutinėmis kėlinio sekundėmis JaQuanas Carlosas pataikė tritaškį ir prieš pertrauką atstatė lygybę – 41:41.
Po ilgosios pertraukos S. Daviso ir Granto Shephardo vedami gargždiškiai spurtavo 11:0 ir pirmą kartą įgijo dviženklę persvarą – 52:41. „Tauragė“ buvo priartėjusi iki 50:56, tačiau netrukus vėl pateko į nesėkmingą atkarpą. Prieš lemiamą ketvirtį „Gargždai“ pirmavo 64:50.
Ketvirtojo kėlinio pradžioje T. Rinkevičius gavo antrą pirmos kategorijos techninę pražangą dėl trenerio emocijų ir buvo išvarytas iš rungtynių. Šis epizodas, regis, pažadino svečius: per kelias minutes jie panaikino 14 taškų deficitą, išlygino rezultatą 69:69 ir net persvėrė jį savo naudai – 70:69.
Vis dėlto artėjant finalinei sirenai šeimininkai vėl perėmė iniciatyvą. Likus mažiau nei dviem minutėms „Gargždai“ pirmavo 79:74. Komandos dar apsikeitė taikliais išpuoliais, tačiau laiko liko per mažai, kad „Tauragė“ spėtų pakeisti rungtynių baigtį.
„Gargždai“: Stanley Davisas 20, Grantas Shephardas 14, JaQuanas Carlosas ir Benjaminas Krikke po 11, Kristupas Leščiauskas 9, Adomas Sidarevičius 7.
„Tauragė“: Nojus Mineikis ir Donovanas Jacksonas po 15, Benas Griciūnas 14, Vitalijus Kozys 12, Darylas Doualla 7.
