EHF Europos taurės antrojo etapo varžybas pradėjo Kauno „Granitas-Karys“. Po ilgos pertraukos pirmąjį turnyro etapą įveikęs Lietuvos klubas šiame etape susidūrė su ambicinga „Politehnica Timišoara“ ekipa, šį sezoną gerokai padidinusia savo biudžetą. Klubams susitarus, abi rungtynės šį savaitgalį žaidžiamos Rumunijoje.
Šeštadienį vykusioje pirmoje dvikovoje kauniečiai 22:39 (9:18) nusileido šeimininkams ir išsaugojo tik teorines galimybes prasibrauti toliau.
„Granitas-Karys“ rungtynes pradėjo tikslia ataka ir išsiveržė į priekį 1:0. Vis dėlto tai buvo vienintelis momentas, kai Lietuvos komanda pirmavo. Vėliau „Politehnica Timišoara“ nuolat didino atotrūkį ir galiausiai laimėjo 17 įvarčių persvara. Atsakomoji akistata sekmadienį taip pat vyks Timišoaroje.
Kauno ekipos treneris Vaidotas Grosas pripažino, kad varžovai pateisino lūkesčius – jie buvo patyrę, gerai organizuoti ir kiekvienoje pozicijoje turėjo po du lygiaverčius žaidėjus. Pasak jo, „Granito-Kario“ startas nebuvo blogas, tačiau komandą iš ritmo išmušė varžovų vartininkas, atrėmęs du 7 metrų baudinius. Kauniečiams nepavyko jo įveikti ir metant iš 6 metrų linijos.
Treneris taip pat išskyrė daugiau nei tūkstančio sirgalių sukurtą atmosferą. Lietuvos komanda prie tokio palaikymo nėra pratusi, tačiau V. Grosas pasidžiaugė, kad žiūrovai ne tik skatino šeimininkus, bet po sėkmingų „Granito-Kario“ atakų paplodavo ir svečiams.
Prieš sezoną dar labiau atjaunėjusios Kauno komandos žaidėjų amžiaus vidurkis siekia vos 21 metus. Karolis Rameikis pelnė 6 įvarčius, tunisietis Mehdi Berry – 5, Simas Butkus ir Gytis Zadarnauskas įmetė po 3, Marius Kairys bei Nedas Kavolius – po 2, o Rokas Alekšiūnas pasižymėjo kartą. „Granito-Kario“ vartininkas Oskaras Jasudas atrėmė 9 iš 38 metimų – 24 proc.
V. Groso teigimu, rungtynės su tokio lygio varžovu jauniesiems Kauno rankininkams yra itin vertinga patirtis. Strategas norėjo suteikti laiko visiems žaidėjams, taip pat po traumų grįžusiems sportininkams, tarp jų – rezultatyviausiam komandos žaidėjui K. Rameikiui, kuris atliko daugiausia metimų. Treneris pabrėžė, kad svarbu jauniems rankininkams įgyti pasitikėjimo savimi.
Pasak V. Groso, gynyboje to pasitikėjimo trūko, nes atvykę žaisti prieš tokį varžovą jauni žaidėjai iš anksto galvojo apie pralaimėjimą. Treneris tikisi, kad pirmosios rungtynės Timišoaroje padės jiems geriau suprasti varžovo lygį, o atsakomajame mače jie žais drąsiau ir agresyviau.
„Politehnica Timišoara“ kauniečius lenkia ne tik patirtimi, bet ir finansinėmis galimybėmis. „Granitas-Karys“ šį sezoną siekia surinkti 180 tūkst. eurų biudžetą, o Rumunijos klubo biudžetas viršija 2 mln. eurų – jis yra daugiau nei dešimt kartų didesnis.
Šeimininkų gretose rezultatyviausiai žaidė legionieriai. Graikas Theodoras Boskas pelnė 7 įvarčius, ukrainietis Artiomas Kozakevyčius – 6, o rumunas Alexandru Andrei pridėjo 4. Po 3 įvarčius įmetė lenkas Lukašas Rogulskis, juodkalnietis Risto Vujačičius, brazilas Thiago Alvešas, kroatai Paolo Kraljevičius ir Valentino Ravničius. Norvegas Kristofferis Gjelsvikas bei kroatas Antonio Ljubičius pasižymėjo po 2 kartus. „Politehnica Timišoara“ vartininkas ukrainietis Antonas Terechovas atrėmė 15 iš 30 metimų, tai yra 50 proc.
V. Grosas prisiėmė atsakomybę už tai, kad komandai nepavyko tinkamai nusiteikti ir motyvuotis rungtynėms. Jo vertinimu, jaunatviškas žaidėjų požiūris turėjo įtakos susitikimo eigai: komanda save nuvertino ir galėjo galvoti, kad dvikova pralaimėta dar jai neprasidėjus.
Treneris teigė, kad dabar pagrindinis „Granito-Kario“ tikslas – sekmadienį sužaisti kur kas geriau. Nors po pralaimėjimo 17 įvarčių skirtumu apie revanšą svajoti sunku, V. Grosas tikisi geresnio rezultato ir nori, kad žaidėjai patikėtų savo galimybėmis kovoti su daug labiau patyrusiu varžovu.
Sekmadienį Europos taurės antrojo etapo atsakomąsias rungtynes žais ir Klaipėdos „Dragūnas“. Lietuvos čempionai, į antrąjį etapą patekę pagal reitingą, 14 val. Klaipėdoje susitiks su Čekijos „Zubri“. Pirmąjį mačą šeštadienį „Dragūnas“ laimėjo 28:22, šešių įvarčių persvara.
