Spalio 17-osios vakarą Kačerginės Nemuno žiedo trasoje lenktynių sezonas baigėsi įspūdingai. Diskotekos šviesomis mirgėjusiame autodrome lyderiai vienas po kito susidūrė su prakiurusių padangų problemomis, o nugalėtojas paaiškėjo tik paskutiniame rate, likus vienam posūkiui iki finišo vėliavos.
Po aštuonerių metų pertraukos į Nemuno žiedą sugrįžo naktinės ištvermės lenktynės. „Ring Challenge“ organizatoriams jas pavyko surengti antruoju bandymu, o rezultatas pranoko lūkesčius.
Į pustrečios valandos trukmės iššūkį užsiregistravo 12 komandų, tačiau sutemus startavo 11 automobilių. Favoritų „Urbas Motorsport“ komandos „Ginetta“ automobilio ratų veržlės nulūžo dar prieš startą, todėl ekipažas į lenktynes įsitraukė pavėlavęs 20 ratų.
Vos užsidegus žaliai vėliavai į priekį išsiveržė Karolis Blėdis ir Tomas Baranauskas, vairavę „Audi S4“. Antrąją poziciją užėmė Ramūnas Čapkauskas su senuoju „BMW M3“, o netoliese laikėsi Petras Degterenka ir Markas Šilkūnas su BMW G20.
Pirmąją valandą atrodė, kad lyderių rikiuotė nesikeis, tačiau Ramūno Čapkausko BMW sugedo ir turėjo užsukti į techninio aptarnavimo juostą. Netrukus padanga plyšo ir Degterenkos bei Šilkūno automobiliui. „Audi S4“ antrąją lenktynių valandą buvo susikrovęs solidžią persvarą, bet ir šio ekipažo automobilio padanga buvo suplėšyta taip stipriai, kad vien rato pakeisti nepakako. Mechanikai pažeistą automobilį remontavo keliolika minučių.
Netikėtai į pirmąją vietą pakilo atsargiai važiavę Dominykas Veršinskas ir Mantas Jasuliavičius su BMW G20. Degterenka ir Šilkūnas sugrįžo į antrąją poziciją, tačiau buvo gerokai greitesni. Likus vos kelioms minutėms iki finišo trasoje užvirė dviejų vienodų „LIK racing by KTK“ BMW automobilių dvikova.
Viską nulėmė paskutinis stabdymas
Pirmaujanti komanda sėkmingai gynėsi, todėl paskutiniame rate Markas Šilkūnas paskutinėje stabdymo zonoje prieš finišą buvo priverstas rizikuoti. Jis stabdė vėlai ir drąsiai, tačiau šis bandymas aplenkti nepasiteisino. „Ring Challenge“ naktines ištvermės lenktynes laimėjo Dominykas Veršinskas ir Mantas Jasuliavičius, o Markas Šilkūnas bei Petras Degterenka liko antri.
Trečiąją vietą užėmė „Cargo 24 Racing“ ekipažas – Mykolas Paliulis ir Laurynas Stankevičius su BMW. Likus keliems ratams iki finišo jų automobilis pradėjo gesti, o techninis gedimas jį galutinai sustabdė iškart už finišo vėliavos.
Su legendiniu „Volkswagen Caddy“ startavęs Ovidijus Latoža po finišo sakė, kad naktinės lenktynės jam buvo dar vienos įgyvendintos svajonės. Pasak jo, kiekvienas vairuotojas norėtų išbandyti važiavimą tamsoje, nes tuomet keičiasi pojūčiai, greitis ir visa patirtis.
Po finišo visi lenktynininkai džiaugėsi tarsi vaikai. Jie pripažino, kad naktį vairuoti sunkiau: įvykiai atrodo greitesni, nei yra iš tikrųjų, o kitų automobilių žibintai akina. Vis dėlto dalyviai pabrėžė, kad važiavimas tamsoje yra įdomesnis ir kitoks, todėl kitiems metams jau svarstoma suburti didesnes komandas.
Organizatoriams „Įrankis.lt“ skyrė 20 šviestuvų, kuriais dėl saugumo buvo apšviesti trasos posūkiai. Tarp jų lenktynininkai nėrė visiškai tamsiu, juodu tuneliu.
Nors trasoje netrūko incidentų, lenktynės vyko sklandžiai. Net Rimo Cesiulio vairuojamas „Seat Leon“ įsirėžė į padangų sieną, tačiau „Dacia Duster“ saugos automobiliui į trasą išvažiuoti neprireikė. Daugiau darbo jis turėjo „Time Attack“ sesijose.
Dienos varžybose taip pat netrūko kovos
Naktinis startas užbaigė paskutinį „Ring Challenge“ etapą, tačiau veiksmas trasoje prasidėjo dar anksti ryte, kai Nemuno žiedą gaubė rūkas.
B lygos sprinto dalyviai kovojo dėl čempionų titulų. Kaip ir visą sezoną, daug dėmesio sulaukė RB3000 klasė, kurioje BMW automobilius su 3 litrų varikliais vairuojantys sportininkai surengė atkaklią dvikovą. Po dviejų sprinto važiavimų etapo nugalėtoju tapo Paulius Noreika.
Didžiausią tempą demonstravo Gintaras Čepulis, tačiau antrajame važiavime jo variklis nebeatlaikė. Pergalė pirmajame važiavime ir pakankamas ratų skaičius, leidęs pelnyti taškų už penktą vietą klasėje, padėjo jam išsilaikyti ant podiumo – galutinėje įskaitoje jis liko trečias. Antrąją vietą užėmė Eigintas Aleksandravčius.
GT klasėje triumfavo Karolis Blėdis su „Audi S4“. Aurimas Urbonavičius su „Ginetta“ liko antras: pirmajame važiavime jam sutrukdė prastas startas, tačiau antrąjį jis laimėjo. Trečias buvo Lukas Samulionis su „Porsche Cayman“. Ketvirtąją vietą šioje galingų automobilių klasėje užėmė iš kartingo pasaulio atėjęs jaunas talentas Linas Volungevičius, vairavęs Ramūno Čapkausko paskolintą BMW M3.
„Ring Challenge“ organizatorė Ugnė Rukšėnaitė teigė, kad jai ypač svarbu, jog šiose varžybose susitinka naujokai ir profesionalai. Tokia aplinka leidžia patyrusiems lenktynininkams dalytis patirtimi ir ugdyti naują sportininkų kartą.
RB2000 klasėje laimėjo Orestas Burgaila su „Honda Civic“. BMW2500 įskaitoje greičiausias buvo Erikas Rasčius, o „Turbo Trophy“ nugalėtoju tapo Marius Luckus su „Volkswagen Golf“.
„Time Attack“ dalyviams iššūkiu tapo besikeičianti trasa
Beveik 50 „Time Attack“ dalyvių varžėsi dėl geriausio rato laiko. Sportininkams teko prisitaikyti prie rudenį nuolat besikeitusios asfalto dangos.
Greičiausią dienos ratą įveikė Paulius Urbonavičius su „Ginetta“. 3,35 km ilgio Nemuno žiedo ratą jis apsuko per 1:08.012 min. ir laimėjo PRO GT klasę. PRO3000 įskaitoje, kaip ir visuose etapuose, triumfavo Artūras Kliobavičius su BMW – jo laikas buvo 1:12.925. PRO2000 klasėje pirmas finišavo Vygantas Jauniškis su „Honda Civic“, ratą įveikęs per 1:17.623.
Standartinių automobilių grupėje, kurios dalyviams dėl saugumo trasoje teko įveikti dvi papildomas greičio mažinimo zonas, greičiausias buvo Darius Vasiliauskas su „Chevrolet Corvette“. Jis užfiksavo 1:18.583 rezultatą ir laimėjo SGC4 įskaitą. SGC3 klasėje nugalėjo Darius Kliaudaitis su „Toyota GR Yaris“, nuo lyderio atsilikęs 1,7 sek. SGC2 greičiausias buvo Saulius Bučius su „Peugeot 206 RC“ – jo laikas 1:26.
Istorinių automobilių įskaitoje varžovams neprilygo Vėjūnas Toleikis su penktos kartos „Honda Civic“. Trasą jis įveikė per 1:27 min.
Modifikuotų automobilių kategorijoje Grantas Mackevičius su BMW OC3 klasėje nugalėjo užfiksavęs 1:20 rato laiką. OC3 klasę taip pat laimėjo Augustė Rupšytė su „Volkswagen Golf GTI“, ratą įveikusi per 1:26 min.
