Lietuvos vyrų rankinio rinktinė pradėjo atrankos į 2028 metų Europos čempionatą ciklą. Lapkričio 4 dieną lietuviai pirmąsias rungtynes žaidė Kroatijoje, kur susitiko su šios šalies nacionaline komanda.
Staigmenos pateikti dabartiniams pasaulio vicečempionams nepavyko – Lietuvos rinktinė pralaimėjo 28:46 (11:23). Šiose rungtynėse prie komandos vairo debiutavo ispanas Carlosas Martinas Santosas.
Rungtynėse lygybė laikėsi kiek ilgiau nei septynias minutes, kai rezultatas buvo 2:2. Tuomet šeimininkai spurtavo 7:2 ir susikrovė penkių įvarčių persvarą – 9:4.
Kroatijos rinktinė ir toliau didino atotrūkį. Dar iki pirmojo kėlinio pabaigos skirtumas tapo dviženklis – 19:9. Lietuviams ypač sunkiai sekėsi sustabdyti Ivaną Martinovičių, kuris per pirmąją rungtynių dalį pelnė 8 įvarčius. Prieš pertrauką kroatų persvara buvo pasiekusi 12 įvarčių – 22:10 ir 23:11.
Antrojo kėlinio metu šeimininkai atotrūkį dar labiau padidino. Vienu metu jis siekė 21 įvartį – 38:17. Vis dėlto mačo pabaigoje Lietuvos komanda pagerino žaidimą puolime: per paskutines dešimt minučių pelnė 11 įvarčių ir šiek tiek sumažino atsilikimą.
Pagal neoficialų protokolą Lietuvos rinktinėje rezultatyviausias buvo Artūras Budraitis, pelnęs 6 įvarčius, o Mindaugas Dumčius pridėjo 4. Abu žaidėjai nebuvo itin taiklūs: A. Budraitis atliko 13 metimų, M. Dumčius – 12. Kroatijos gretose I. Martinovičius įmetė 10 įvarčių, Marinas Šipičius ir Filipas Glavašas – po 7.
Lietuva varžosi pirmojoje atrankos grupėje kartu su Kroatijos, Nyderlandų ir Suomijos rinktinėmis. Iš viso atrankoje dalyvauja 32 komandos, suskirstytos į aštuonias grupes. Kiekviena rinktinė sužais po šešerias rungtynes. Į Europos čempionato finalinį etapą pateks dvi geriausios kiekvienos grupės komandos ir keturios stipriausios trečiąją vietą užėmusios rinktinės.
Kroatija yra ne kartą medalius svarbiausiuose tarptautiniuose turnyruose iškovojusi komanda, todėl lietuviams atrankos pradžia tapo itin rimtu išbandymu.
Lietuvos rankinio rinktinės sudėtis
Po keturių dienų Lietuvos rinktinė pirmą kartą šiame cikle žais namuose. Lapkričio 8 dieną Tauragėje lietuviai susitiks su Nyderlandų rankininkais. Ši komanda dalyvavo keturiuose pastaruosiuose Europos čempionatuose, o 2026 metų pirmenybėse užėmė 15-ąją vietą.
Lietuvos ir Nyderlandų rinktinės Europos čempionato atrankoje jau buvo susitikusios. Abi 2010 metais vykusios dvikovos baigėsi lygiosiomis: Panevėžyje komandos sužaidė 19:19, o Nyderlanduose vykusiose atsakomosiose rungtynėse rezultatas buvo 25:25.
Po lapkričio susitikimų atranka bus pratęsta 2027 metų kovą. Tuomet Lietuvos rinktinė du kartus žais su Suomija – pirmoji dvikova vyks Suomijoje, o atsakomosios rungtynės bus surengtos Lietuvoje. Gegužę lietuviai savo aikštėje priims Kroatiją, o atrankos ciklą užbaigs išvykoje prieš Nyderlandų rinktinę.
